Chaque année, des millions de diagnostics de cancer pourraient être évités. Une vaste étude publiée par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) vient de le rappeler : environ un nouveau cancer sur huit dans le monde trouve son origine dans une infection (virus, bactéries ou parasites). Un chiffre alarmant, mais qui souligne surtout l’efficacité potentielle des mesures de prévention.
L'essentiel à retenir de l'étude
Selon les travaux du CIRC (l'agence de l'OMS spécialisée dans le cancer), près de 2,3 millions de nouveaux cas de cancer diagnostiqués à travers le globe sont directement liés à des agents infectieux évitables ou traitables.
Bien qu’un grand nombre d’agents pathogènes puissent être impliqués, la quasi-totalité de ces cancers d'origine infectieuse se concentre autour de cinq coupables principaux :
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La bactérie Helicobacter pylori (responsable de la majorité des cancers de l'estomac, soit environ 760 000 cas) ;
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Le papillomavirus humain (HPV) (lié aux cancers du col de l'utérus et d'autres localisations) ;
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Le virus de l'hépatite B (environ 360 000 cas de cancers du foie) ;
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Le virus d'Epstein-Barr ;
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Le virus de l'hépatite C (environ 160 000 cas).
La prévention : notre meilleure arme contre la fatalité
Pour l'association AtoutCancer, ce type d'étude rappelle l'importance cruciale d'investir massivement dans la prévention primaire et secondaire.
Contrairement à d'autres formes de cancers dont les causes exactes restent multifactorielles ou plus difficiles à maîtriser, les cancers liés aux infections disposent déjà d'outils de lutte extrêmement puissants :
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La vaccination : Les vaccins existants (notamment contre le HPV et l'hépatite B) permettent de bloquer l'infection avant qu'elle n'engendre des mutations cellulaires.
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Les traitements antibiotiques ou antiviraux : Éradiquer des infections chroniques comme Helicobacter pylori ou l'hépatite C permet de casser la chaîne du risque bien en amont de la maladie.
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Le dépistage : Les frottis ou tests réguliers permettent de détecter les lésions précancéreuses (notamment dues au HPV) avant qu'elles ne se développent.
Agir ensemble
Malgré ces solutions, le CIRC pointe du doigt les disparités d'accès à la santé et les freins socio-économiques qui empêchent de nombreuses populations d'en bénéficier pleinement. Pour AtoutCancer, il est urgent de renforcer l'information du grand public, de faciliter l'accès aux campagnes de vaccination et de déstigmatiser le dépistage.
La lutte contre le cancer se joue aussi dans la prévention des infections du quotidien. Parlons-en, informons, et agissons pour protéger les générations futures.
En savoir plus : https://www.iarc.who.int/fr/